Psicología y más

Hace más de 20 años, los psicólogos comenzaron a usar el condicionamiento operante en medios que no son de laboratorio. Actualmente lo encontramos en acción en hospitales psiquiátricos, centros de asistencia médica diurna, instituciones para tratar los retardos mentales, prisiones y centros de salud mental de la comunidad. "Nuestra sala es una de mujeres muy enfermas mentalmente. El tratamiento de la conducta, dirigido por un psicólogo que usará los principios que hemos estudiado, alterará la conducta abierta de estas pacientes. El método básico del psicólogo será disponer contingencias entre la conducta de la paciente y las consecuencias de dicha conducta. Una de ellas  se niega a vestirse y se desnuda casi tan pronto como se le hace ponerse ropa. Como siempre se desnudaba cuando había presente un "auditorio", resultó claro que la atención prestada a su conducta la reforzaba.  Se dijo al personal y a los otros enfermos de la sala que ignoraran esta conducta. Ad...

Los principios del condicionamiento operante usados por el entrenador de animales, por supuesto, son igualmente aplicables a la conducta humana.  Numerosos experimentos han demostrado el condicionamiento operante de conducta verbal; por ejemplo, el experimentador refuerza ciertas frases o palabras diciendo: "estoy de acuerdo" o "tiene usted razón" después de estas frases o palabras.  En tales experimentos, se produce un aumento significativo en el uso por el sujeto de palabras o frases de refuerzo. Por ejemplo, Phelan, Tang y Hekmaat (1967) reforzaron, por una inclinación de cabeza como signo de aprobación y diciendo "Mmmm", a cualquier referencia a sí mismo hecha por el sujeto. Sujetos de un grupo fueron reforzados después de cada referencia a sí mismos, mientras que sujetos de otro grupo fueron reforzados siguiendo un plan de relaciones fijas (refuerzo parcial). En este caso, el refuerzo fue proporcionado después de cada dos referencias a sí mismo. Un t...

Para investigar la clase de aprendizaje estudiado por Thorndike, B.F. Skinner ideó un aparato que ha llegado a estar tan asociado con él que se le conoce como caja de Skinner. El condicionamiento operante en este aparato se produce de la siguiente forma: "se coloca una rata hambrienta en la caja e inmediatamente empieza a explorar el lugar en que se encuentra irguiéndose sobre sus patas traseras, olfateando y moviéndose. En uno de estos movimientos exploradores la barra es oprimida, suena un zumbador y obtiene una bolita de alimento. Por lo regular la primera vez que esto ocurre el animal no ve el alimento y continúa sus movimientos exploradores. Pero tarde o temprano el alimento es descubierto y consumido. La siguiente vez que el animal oprime la barra descubre el alimento inmediatamente y entonces se yergue otra vez sobre sus patas traseras, cerca de la barra. Al caer, el animal oprime otra vez la barra y de inmediato captura el alimento. En este momento vemos que el animal...