La Sociedad Controlada

Hace más de 20 años, los psicólogos comenzaron a usar el condicionamiento operante en medios que no son de laboratorio. Actualmente lo encontramos en acción en hospitales psiquiátricos, centros de asistencia médica diurna, instituciones para tratar los retardos mentales, prisiones y centros de salud mental de la comunidad.

"Nuestra sala es una de mujeres muy enfermas mentalmente. El tratamiento de la conducta, dirigido por un psicólogo que usará los principios que hemos estudiado, alterará la conducta abierta de estas pacientes. El método básico del psicólogo será disponer contingencias entre la conducta de la paciente y las consecuencias de dicha conducta. Una de ellas  se niega a vestirse y se desnuda casi tan pronto como se le hace ponerse ropa. Como siempre se desnudaba cuando había presente un "auditorio", resultó claro que la atención prestada a su conducta la reforzaba. 

Se dijo al personal y a los otros enfermos de la sala que ignoraran esta conducta. Además, se usaron cigarros para cambiar la conducta de la paciente. Un día, cuando ésta comenzó a desnudarse, la enfermera le mostró una caja de plástico que contenía 40 cigarros, su consumo diario normal.

La enfermera tomó entonces tres cigarros de la caja,  los deshizo entre sus dedos y los esparció por el suelo, pero no trató de impedir que la paciente se desvistiera. Al quitarse ésta más ropa, fueron destruidos otros tres cigarrillos. la paciente continuó aún su conducta. Tras destruir otros tres cigarros, la enfermera dejó sola a la paciente y, poco tiempo después, ésta se vistió. 

Aquel día la paciente sólo fumó cinco cigarros, en vez de sus 40 usuales. Sin embargo, al día siguiente fumó 31 cigarros y el tercer día los 40. Había cesado el desnudamiento."

Referencias

Whittaker, J. y Whittaker, Sandra J. (1989). Psicología. México D. F., México: Mc Graw-Hill